-Учиха Саске.
-Харуно Сакура! – показала девочка «викторию». Аико кивнула.
-Я – Хатаке... – представился было Какаши, но его прервал звук отодвигаемой перегородки. Аико выронила кисть.
-Аико! – услышали они грозный голос Этты. Выглядела она как старинная пожилая японка. Седые волосы травницы были уложены в традиционную причёску, на ней было сиреневое кимоно с чёрным оби. Брови Этты были нахмурены.
-Бабушка!.. – пискнула Аико, торопливо подымаясь. Старая травница выглядела сурово.
-Кто это?
-Это... ученики Хатаке-куна. – Этта не отреагировала. – Он спас меня... от... двоих... А потом...
-Кто украл твой медальон? – продолжила допрос травница. «Сурово!..» - шмыгнул носом Наруто.
-Не знаю, бабушка…
-Что они здесь делают?
-Хатаке-кун пообещал найти амулет...
-Он не сможет, - отрезала Этта. Аико подавленно соскользнула на стул.
-Откуда вы знаете, леди?! – выкрикнул Наруто. Этта, с достоинством истинной японки, медленно повернула к нему голову. – Какаши-сенсей – лучший ниндзя деревни!! Он сможет найти амулет, да!
Аико удивлённо посмотрела на Наруто. До этого никто не позволял себе так общаться с Эттой. Но старая травница чуть улыбнулась.
-В такой случае, им нет нужды возвращаться в деревню. Сейчас уже поздно, а проделывать такой путь туда и сюда дважды в день - очень уж утомительно. Я предупрежу родителей. Дети будут спать наверху, у меня. Я займусь ими.
-А... Хатаке-кун? – осторожно спросила Аико. Этта сурово поглядела на неё.
-В доме всего две жилые комнаты. В моей он спать не будет. Это твои заботы.
-Бабушка! – осуждающе воскликнула девушка, чуть покраснев.
-Слышать ничего не хочу, - оборвала её Этта. – Мужчина – это твоя забота. Воспитан он, думаю, лучше, чем дети. В любом случае, их трое, а он один. Тебе будет легче с ним, чем с детьми. Полагаю, ему будет удобнее в твоей комнате, чем на кухне. – Тут покраснели оба. – Ты слишком безответственная, Аико. Детство рано или поздно проходит. А ответственность за этого человека заставит тебя повзрослеть. Но это отнюдь не освобождает тебя от твоих повседневных обязанностей. Подъём для всех в 6:30.
Этта развернулась и, задвинув перегородку, вышла из комнаты.
-6:30?! – простонал Наруто. – Вставать в такую рань?!
-С Эттой не поспоришь, - качнула головой Аико. – Если она сказала, значит, так оно и будет. Можно... твоё имя?.. – снова сжала она в пальцах кисть.
-Хатаке Какаши, - рассеянно отозвался Какаши. Аико дописала дрожащей рукой.
-Хорошо, - поднялась она и прикрепила листы бумаги к холодильнику магнитами. Что-то тороплив подписав на каждом из них, Аико вернулась за стол. – Думаю, стоит поесть, а потом отправиться спать. Солнце уже село.
-Да!! – выкрикнул Наруто. Саске кивнул в знак одобрения.
-Хорошо... – кивнула Аико. Спор с бабушкой выбил её из колеи и, кажется, надолго. Она немного рассеяно поставила на плиту кастрюлю и насыпала туда что-то. Какаши тоже был где-то в прострации. Ощущая свою ненадобность, дети предпочти предаться мечтам. Наруто видел себя Хокаге, которому каждое утро приносили связанного Саске в качестве «груши». Саске мечтал о том, как прибьёт своего братца, а потом и Наруто за компанию. Сакура едва не повизгивала от восторга. Мы знаем, о чём она мечтала... До чего доводит яркое воображение, нарисовавшее ей, как мальчик целует её в щёку. «Отсюда далековато до Конохи,» - с сожалением подумал Какаши. – «Боюсь, либо придётся вставать намного раньше, либо...»
-Ужин!.. – рассеяно позвала Аико, перенося кастрюлю на стол.
-Что там, что там?! – в нетерпении подпрыгнул Наруто.
-Рис... – смутилась девушка. – У нас нет ничего, кроме этого в большом количестве...
-Приступим к еде!! – призывно заорал Наруто и начал накладывать в свою тарелку рис. Саске проворно выхватил у того ложку. – Эй, Саске!! Это моё!!
-Не ты один есть хочешь, - буркнул в ответ тот, кладя рис к себе. Наруто сжал кулаки и с воплем бросился на Саске через стол. Сакура вскрикнула.
-Подождите!.. – растеряно пролепетала Аико. – Есть же... ещё ложка...
-Эй, - прервал драку Какаши своим голосом. – Не слышали, что сказала Аико-чан? Прекратите немедленно это дурачество.
Обоим пришлось подчиниться. Метнув на прощанье грозные взгляды, они стали уплетать рис. Аико торопливо положила на стол ещё две ложки. Остаток ужина прошёл более мирно. К его окончанию пришла Этта и, сообщив, что уже слишком поздно, увела ребят спать. Аико принялась мыть посуду. Какаши сидел на стуле и внимательно изучал кусочек неба, видимый из-за чуть отодвинутой перегородки. Она вела в лес.
-Красиво сегодня, - нарушил он затянувшуюся тишину.
-Да... – согласилась Аико и повернулась к Хатаке. Между ними опять повисло молчание. Девушка подошла к перегородке и отодвинула её совсем.
-Скоро полнолуние... – произнесла, наконец, Аико. – Даже, наверно, завтра... Они такие... далёкие, эти звёзды...
Хатаке подошёл к ней сзади и внимательно посмотрел на небо.
-Ну, в принципе... Можно сделать их чуть-чуть поближе, - произнёс он. Какаши приобнял травницу за талию и перенёсся вместе с ней на крышу. Аико улыбнулась.
-Спасибо! – она села, любуясь луной. Какаши присел рядом, но взгляд его был устремлён в землю. – Только не подумай ничего плохого, Хатаке-кун, - произнесла она. – Бабушка... она... просто боится тебя немного, вот и всё. Поэтому и хочет, чтобы ты жил... у меня.
-Понятно, - безучастно отозвался Какаши. - Знаешь, Аико-чан... Боюсь, придётся мне вернуться в деревню.
-Почему? – подняла на него изумлённые глаза девушка.
-Ну... Это долгая история... Не так, чтобы интересная...
-Это про твоего друга, да? – прервала Аико.
-Откуда ты знаешь?
-Я – травница. Умение общаться с природой – мой дар. Земля рассказала мне о тебе. Тебе не обязательно идти в Коноху, чтобы почтить его память! Он – часть земли, и здесь, и там. Я... могу позвать его.
-Позвать? – заинтересовался Хатаке. – Воскресить?
-Нет. Ну... ты ходишь к нему на могилу... – краснея, пояснила Аико. – Но основная его часть... уже... рассеяна в земле... Я могу собрать его... в... определённое место... Что-то вроде второй могилы.
-Да? – протянул Какаши, слабо в это веря. Девушка сжала его ладонь.
-Не уходи, прошу! – взмолилась она. – Это сложно, да, но я сделаю! Если ты уйдёшь... Не уходи!! С тобой... С тобой мне не так страшно!!
Хатаке вспомнил выражение глаз Аико, когда они впервые встретились. «Ты действительно ребёнок...» - подумал он.
-Я не уйду, - пообещал Какаши. Глаза девушки вспыхнули от радости. Она поднялась.
-Пошли! – слабо потянула Аико его за руку.
-Куда?
-В рощу. Там я... позову... твоего друга. Жаль, нет амулета, - вздохнула Аико. – С ним было бы легче...

Она подняла голову.
-Ты знаешь, вода из этого ручья приобретает в полнолуние удивительные свойства... Хатаке-кун.
Какаши спрыгнул с дерева.
-Как ты догадалась, что я здесь?
-Я почувствовала, - загадочно улыбнулась Аико. – Хатаке-кун... Хочешь попробовать?..
-Ммм... – деланно задумался Какаши.
-Не бойся, не отравлено, - с улыбкой поднесла девушка к губам кувшин и немного отпила.
-Ну, раз так... – зацепил ниндзя пальцами край своей маски. Аико затаила дыхание. Не дрогнув, Хатаке снял с лица маску. «Надо же... Мёд...» - промелькнуло в голове Аико. – «Мёд, а не чертополох...»
-Ну, так можно?
-Д-да!.. – запоздало кивнула девушка. Она сделала робкий шаг к нему и поскользнулась на мокром камне. Кувшин выпал из её рук и разбился. Хатаке успел удержать девушку от падения. Его рука смяла её оби. Его глаза смотрели в глаза покрасневшей Аико. «Нельзя. Так нельзя,» - неслись в её голове мысли. - «Нельзя.» Но Аико не могла сопротивляться. Губы Какаши нежно коснулись её губ, обжигая ласковым огнём. Девушка смущённо ответила на поцелуй, поддалась ласково обнимающим рукам Хатаке. На глаза Аико навернулись слёзы. Ниндзя прижал к себе девушку, целуя, обнимая её. Слёзы вырвались из глаз травницы. «Прости... Прости!.. Я... погубила тебя...»
Какаши не то, чтобы не любил долго спать. Просто он ощущал некий дискомфорт оттого, что в спину ему упиралась какая-то ветка. Этот факт показался ему более чем странным. Особенно с тем учётом, что нос ему приятно щекотал лёгкий запах трав. Какаши осторожно открыл глаз. Увиденное несколько поразило его. «Вот это да…» - обалдел Какаши. – «Когда это… я?..» Он плохо помнил, как уснул и смутно представлял, почему он это сделал. Да и беспокоил его другой вопрос. «Я её… целовал или нет?» - пытался соображать Хатаке. – «По моему... Да. Тогда... Какого чёрта она спит на мне?!» Аико спала, положив голову ему на грудь. Ну, по крайней мере, ему показалась так. «Травы... Это запах её волос,» - догадался Какаши.
-Солнце давно встало? – поинтересовалась Аико, не открывая глаз. Ниндзя вздрогнул от неожиданности. «Не спала ты, значит, ни фига...» - обиделся он.
-Не знаю.
-Эх... – приоткрыла она глаза. – Ну... Не так и давно, - прикинула девушка. – Можно ещё поваляться.
-Я бы с радостью принял это предложение, но... Кстати, Этта ничего не заподозрит?
-А что она может заподозрить? – удивлённо посмотрела на него Аико.
-Ну... Плохо подумать может на меня, скажем...
-А-а... – чуть покраснела девушка. – Нет, бабушка знает, что я медленно развязываю кимоно. А уснул ты быстро. Кажется, я немного переборщила...
Какаши задумался.
-Минуточку!.. С чего это ты так уверенно говоришь, что она знает о моём быстром отрубе? И с чем ты переборщила?!
-С водой... – прошептала Аико, в конец поменяв цвет лица. – Эту воду травницы заполняют своей силой. Она используется в медицинских целях. Где силы больше – как снотворное, где поменьше – как успокоительное. Обычно мы немного позволяем воде отстояться, чтобы часть сил выветрилась. А потом продаём в больницы.
-О-о... Но я не пил воду.
-Самая концентрированная была у меня на губах, - улыбнулась девушка.
-Хитрая... – пробурчал, обижено, Какаши. Аико, смеясь, поднялась.
-Извини, Хатаке-кун! У меня просто степень привыкания больше. Поэтому и уснула позже.
-Давай с корзиной помогу, - взял Хатаке из рук девушки тяжёлую ношу.
-Спасибо!
Аико снова погрузилась в свои грустные мысли. «Я должна была его становить!» - винила она себя. – «Из-за меня... Я испортила ему всю жизнь. Легкомысленная дура...» Какаши внимательно следил за выражением её глаз.
-Знаешь... – произнёс он. – Даже когда ты улыбаешься, глаза у тебя всегда печальные.
-Наверно, у них есть причины, - уныло ответила Аико.
-Опять ты грустишь, Аико-чан, - обречённо вздохнул Хатаке. - Честное слово, ещё пару минут в таком духе...
-Хатаке-кун... – медленно произнесла Аико. – Ты вчера... это было... серьёзно?.. Не в шутку?..
Какаши повторил свой обречённый вздох с двойной выразительностью.
-Ты знаешь, обычно я не пропускаю ни одной юбки, целую каждую встречную, - съязвил он.
-Хатаке-кун! – возмутилась девушка. – Это очень важно!!
-Ты первый человек, которого я полюбил, Аико-чан. Я серьёзно.
-Другую полюбишь, - сделала печальный вывод Аико.
-Я однолюб.
-Если я – первая, откуда ты можешь знать?
-Если бы не был, ты была бы не первой.
-Даже не знаю, что делать, - смущённо улыбнулась Аико.
-Честное слово, Аико-чан!.. – в третий раз вздохнул Какаши.
-Я не про то. Обычно, у меня уходит пол дня на то, чтобы перетащить все кувшины. А ты... так легко их несёшь, Хатаке-кун. Теперь я свободна до заката.
-О!.. Это хорошо.
-Хатаке-кун... – подняла на него глаза Аико и улыбнулась. – Я смогу нормально покормить тебя!
-О! – обрадовался такой перспективе Какаши. – Как хорошо, как хорошо!
Они вышли в рощу. На могиле зацветали цветы. Хатаке остановился. «Привет, Обито!..» - мысленно поздоровался Какаши. Аико тоже смотрела на цветы. «Жаль, мы не были знакомы,» - сложила она ладони, молясь. – «Наверно, ты был хорошим человеком... Обито-сан.» До дома они дошли в молчании. Вокруг всё цвело. «Весна...» - чуть улыбнулась девушка. – «Может, и сакура скоро зацветёт... Красиво будет...» - мечтательно прикрыла она глаза.
- Куда оставить кувшины, Аико-чан? – спросил Какаши.
-Ммм?.. Сейчас… пошли. Покажу куда, - начала она подниматься по лестнице. На втором этаже было две комнаты. В одной из них, где уже бывал Хатаке, жили Этта и ребята. Что было в другой, он даже не догадывался. К ней-то и направилась Аико. Она отперла дверь ключом и обернулась.
- Ты сейчас чихнёшь, - предупредила девушка и, открыв дверь, вошла в комнату. Обилие окружающих запахов и их разнообразие поразило Какаши. «Ох, чёрт!..» - подумал он и, не выдержав, громко чихнул.
-Будь здоров! – весело крикнула девушка из глубины комнаты, что-то перетаскивая.
-Аико... чан... – чихнул ещё раз Какаши. – Как ты здесь живёшь?!
-А я не здесь живу! – отозвалась она. – Здесь только травы. Что-то типа хранилища. Поставь сюда, пожалуйста, - указала она на расчищенный участок пола. Хатаке аккуратно поставил туда корзину.
-А теперь? – вопросительно посмотрел он на Аико.
-А теперь я приготовлю тебе чай, - заявила та. – Настоящий, который подойдёт тебе.
-Да? А что, тот не подходил?
-Нет. Один компонент был неверным.
-О-о... И как же ты это узнала?
-Твоё лицо, - улыбнулась Аико. – Мёд, а не чертополох.
-А-а... – протянул окончательно сбитый с толку Хатаке. «Какой чертополох? Какой мёд?!» Аико легко спустилась на кухню и принялась хозяйничать с травами. «Даром мне дался тот чай!..» - подумал Какаши, обняв сзади Аико. Девушка вздрогнула, но приготовление чая не отменила.
-Ты безжалостна, - вздохнул Хатаке. – Я тащил на себе эти кувшины...
-Не правда, я забочусь о тебе.
-Я, считай, вымирающий вид, - обиделся Какаши. – Мне нужна другая забота!
-Какая именно? – заинтересовалась Аико. – Горчичник? Или... Ужасно горький целебный отвар?
-Ты бесчеловечна!.. - обижено плюхнулся Какаши на ближайший стул. Аико, оставив чай немного настояться, села рядом. – Я, можно сказать, так самоотверженно тащил на себе эти кувшины, которые будто булыжниками, а не водой, наполнили, становлюсь подушкой, да и матрасом, чего уж там!.. – Аико прыснула в кулак. – Но нет, я ещё выполняю функцию «Алло! Это ремонтник на дом!» - пропищал Какаши, ловко пародируя телефонисток. – А что мне за это? Ласковый приём? Тёплые объятия? Не-а. Только чаёк. Не пойми неверно, я благодарен безумно... Да кто я такой, а?! – развёл он руки в притворном возмущении.
- Ты... пугало огородное!.. – смеясь, спихнула Какаши со стула Аико. Тот изловчился и потянул девушку за собой. Они валялись на полу и смеялись. Впервые Хатаке не увидел в глазах девушки печали.
-Ладно, ладно! – шутливо поднял он руки. – Отдаюсь на милость победителя. Что будешь делать с трофеем?
Аико осторожно поднесла руки к его лицу и аккуратно сняла маску с него. Её прохладные пальцы скользнул по его щеке, глаза внимательно изучали, как будто хотели запомнить навечно.
-Мне нравится в тебе всё, Хатаке-кун, - произнесла Аико. – Ты... у тебя нет недостатков...
Какаши мысленно поклялся никогда не читать книжки в присутствии Аико. Особенно в присутствии Аико.
-Расскажи Аико про Хатаке-куна, - попросила девушка. Какаши провёл рукой по её волосам. – Я хочу узнать о тебе всё: какие у тебя увлечения, что ты любишь, что не любишь... Какие у тебя мечты, какие цели в жизни.
- Хорошо, - чуть улыбнулся Какаши. Он обнял девушку и стал нашёптывать ей повесть о своей жизни. Аико внимательно его слушала, прижавшись к нему щекой. Как чуткий человек, она понимала его чувства.
-Аико-чан, а ты?..
Аико вздрогнула.
-Я люблю природу. Мне нравится то, что я делаю... И я очень люблю бабушку, - попыталась улыбнуться она. – Мне нравится, как мы с ней иногда ругаемся... Но... Это всё, что я могу рассказать тебе сейчас.
Хатаке запоздало понял, что задел слишком больную струну душе девушки. Он почти почувствовал, как она сжалась от воспоминаний, как давит на неё прошлое.
-Извини, Аико-чан. Не хочешь – не говори. Я не буду давить на тебя.
-Спасибо, Хатаке-кун, - попыталась улыбнуться девушка. Она поднялась с пола. – Извини, пожалуйста.
В глазах её Какаши прочёл: «Ты никогда ни за что не узнаешь об этом.» Аико налила ему чай и протянула кружку. «Очень жаль,» - вздохнул Какаши и глотнул чай. – «Доверие – вот что помогает в развитии отношений... Вот это чай!!» - оценил Хатаке. – «Так бодрит! Просто супер!! И всё же... Что ты скрываешь, Аико-чан?..»

Даже в темноте стало видно, как покраснела Аико. Ниндзя присел рядом с ней на стул.
-Есть не хочешь? – шёпотом спросила девушка.
-Не отказался бы.
Аико взяла в руки последний бутерброд и наклонилась к нему. Какаши покраснел от близости девушки. «НЕ смотри туда, не смотри!» - уговаривал он себя.
-Скажи «А-а»!.. – склонила Аико голову набок, как птичка. Какаши, на миг всё же опустивший взгляд, покраснел ещё больше и послушно открыл рот.
-А-а!.. – откусил он почти половину. «Впервые меня кормят с рук,» - отметил ниндзя. Аико чуть улыбнулась и съела остаток сама.
-Нэ понал, эт фо? Уфё?! – возмутился он.
-Да, - откинулась Аико на спинку стула. – Я наелась, а у тебя ещё завтрак впереди.
-Не, нормально, а? – развёл Какаши руками, поднявшись. Девушка, смеясь, поднялась вслед за ним.
Они услышали, как скрипнула половица. Раздались шаги...
Аико, чуть вскрикнув от ужаса, прыгнула Какаши на руки. «Зачем, зачем, милая Аико-чан?..» - тоскливо подумал он, став свёкольного цвета от случайного взгляда на вырез. Перегородка отодвинулась, и кто-то, зевая, прошлёпал к холодильнику. Аико следила за незнакомцем широко распахнутыми глазами.
Наруто открыл холодильник и вытащил что-то оттуда.
-О-о, сенсей... – обернувшись, сонно произнёс мальчик. – Охайё... – закрыл он дверцу. Аико удивлённо моргнула.
-А-а?.. – замер собирающийся уйти Наруто. – Сенсей?.. – не глядя, открыл он вновь дверцу и уставился на Какаши с Аико на руках. – Сестрёнка Аико?.. Что вы тут делаете?..
-Я. Ем, - лаконично ответила Аико. – Закрой. Холодильник. Продукты. Пропасть. Могут.
-Да, да... – на автомате закивал мальчик. – Спокойной ночи...
И Наруто ушлёпал наверх. У Аико дёрнулась бровь от негодования. « Для полного счастья только Этты в засаде не хватает...» - улыбаясь, подумал Какаши.
-Ну как, поела? – поинтересовался он.
-Да.
-Ну что, пошли спать?
-Да.
-Ну и замечательно!
Какаши отнёс Аико в комнату и там опустил её на матрас.
-Всё, спи, - накрыл он её одеялом. Девушка скорчила недовольную мину. – Спи, спи!.. – развернулся Хатаке и плюхнулся на свой матрас. Он облегчённо выдохнул. «А ведь ещё бы немного и... Уф, спасибо, Наруто...»
Какаши снова уловил какой-то шорох. «Так... А это ещё что за?..» - нахмурился ниндзя, но тут почувствовал касание знакомых рук. У Какаши перехватило дыхание. – «Аико... чан?..»
Прохладные пальцы девушки чуть коснулись его щеки, скользнули у шеи и сплелись на груди, заключив в нежные и ласковые объятия. Какаши почувствовал, что сердце забилось быстрее. Щека Аико легла ему на плечо. Какаши чуть сжал пальцы девушки. От её прикосновений по его телу разлилось приятное тепло. Он повернулся к Аико лицом, заключил в объятия.
-Я люблю тебя... – шепнули ему на ухо её губы. Какаши вдохнул дурманящий аромат её волос. Сейчас, как никогда раньше, он был счастлив. Какаши поцеловал Аико, чувствуя, как быстрее течёт кровь. Он впервые просто радовался оттого, что просто живёт.Запах трав... Едва различимый запах трав... «Опять она сбежала, а мне оставила один чаёк...» - кисло подумал Какаши. – «Утопиться в нём, что ли?.. С горя,» - невесело усмехнулся он и приоткрыл глаза. – «О-у...» - обалдел Какаши. С другой стороны, это могло объяснить лёгкий запах трав. Надо сказать, в мирном сне Аико дала бы сто очков вперёд самому невинному младенцу. Какаши мог бы, налюбовавшись ею, так же мирно уснуть, если бы не одно очень сильно смущающее его обстоятельство. «Офанареть...» - подумал Хатаке, чувствуя, как кровь застучала у него в висках. – «Чёрт бы побрал это... дурацкое... нижнее... кимоно...»
Обнажённое прелестное плечико Аико его сильно выбивало из душевного равновесия. «Не смотри туда!» - приказал себе Какаши, почти изучая глазами атласную кожу девушки. Ткань грозилась сползти ниже от любого движения со стороны девушки. «Если сейчас войдёт Этта, она прибьёт нас обоих. Если я буду... смотреть...» - сглотнул Какаши. Такая перспектива и устраивала его, и нет. С одной стороны – он был не против, но... Кто знает, против чего не будет он в следующую минуту. «...Я умру,» - сделал вывод Хатаке. – «Если Аико проснётся, то подумает, что это сделал я и... В общем, для меня в любом случае итог один...» - невесело вздохнул он. Потом его голову посетила идея. Безумная идея, но попробовать всё же стоило...
Какаши с величайшей осторожностью потянул дрожащую руку к ткани кимоно. Его сердце бешено стучалось. «Только не просыпайся!.. Не просыпайся!..» - молил он, осторожно опуская руку к кимоно. Аико неожиданно прижалась к нему во сне.
«ОХ, ЧЁ-ЁРТ!!» - выпучил глаза Какаши, глядя на свою лежащую на плече Аико руку. Его лицо медленно стало идеально-красного цвета. - «МАТЬ МОЯ-Я!! НЕ ПРОСЫПАЙСЯ!!!»
Аико вздрогнула.
«У-У, ЧЁ-ЁРТ!!» - быстро натянул он ткань кимоно на плечо девушки. Но Аико лишь обняла его крепче и устроилась поудобнее, запустив свою изящную ручку ему в волосы. «Спасибо, Небо...» - облегчённо выдохнул Какаши. Он прижался щекой к макушке Аико и задремал...
Впрочем, через несколько минут из блаженного состояния полудрёмы его вывело ласковое прикосновение прохладных пальцев, скользнувших по его щеке.
-Доброе утро, Аико-чан... – пробормотал Какаши, чмокнув девушку в щёку.
-Извини, Хатаке-кун. Я не хотела будить тебя.
-Не волнуйся, Аико-чан... Просыпаться рядом с тобой – приятно до невозможного... – «А спать – и того приятнее...» - подумал Какаши, зарывшись носом в волосы девушки. – Ты сегодня до-олго спишь...
-А ты что, не рад?!
-Нет, почему же. Я очень, безумно рад. Это очень хорошо. С моей точки зрения. А с точки зрения Этты?
-С её точки зрения, я имею право на один день отдыха в неделю.
-О-о... Этот день, видимо, настал сегодня...
-Ага. Сегодня же воскресенье!
Аико провела подушечками пальцев по щеке Какаши, заставив того зажмуриться от удовольствия.
-Неужели ты не проснёшься? – обиженно надула девушка губки.
-Не-а... – крепко и нежно обнял он травницу.
-Почему?
«После стресса офигенно спится, милая!» - чуть было не сорвалось с губ Какаши, но ниндзя успел заменить фразу:
-Не вижу смысла...
-Где б ты его ещё увидел... – проворчала Аико, выскользнув из рук Какаши, и встала.
-Ага... – промычал тот, уткнувшись в подушку. Но вскоре непрерывный шелест ткани заставил его оторвать голову от подушки. – Ты куда-то уходишь?
-Ну... кому-то же... надо... снять бельё... с верёвки... – боролась Аико с нежелающим завязываться кимоно.
-Понятно... – протянул ниндзя, с интересом наблюдая за девушкой. – Помочь? – предложил Какаши.
-Только не говори... что у тебя есть... опыт в этом...
-Ну... – задумался Хатаке. Он перебрал в голове все прочитанные им книги, пока не вспомнил про содержание одной из них. – Теория была. Эм...
Он поднялся с матраса и подошёл к Аико.
-Так... Дай мне вспомнить... Тут надо затянуть...
-Не так сильно!..
-Прости. Так, вот тот кусок ткани... Его надо так...
-Ой!..
-Извини!.. Ага... Оби завязать... Чёрт!.. Дурацкая ткань...
-Хатаке-кун, не перетягивай, прошу!
-Извини, Аико-чан. Потерпи немного. О, Небо... Да чёрт его дери!.. Сейчас я его... Есть! – торжествующе воскликнул Какаши.
-Спасибо, Хатаке-кун! – чуть улыбнулась девушка, поправив узел оби.
-Да не за что... – почесал затылок тот. «Господи, как сложно всё на практике... Ужас…» - с горечью отметил Хатаке.
-Тогда сейчас я приготовлю тебе чай. Сложи, пожалуйста, матрас.
-Да, хорошо...
Аико удалилась на кухню. Пока Какаши складывал матрасы, она хозяйничала на кухне с травами, что-то бормоча. Но в голосе её слышалось явное удовольствие от происходящего. Какаши усмехнулся и вошёл на кухню. Правда, он всё же разминулся с Аико, которая как раз в тот момент ступила на землю во дворе. «Блин, чаёк...» - усмехнулся ниндзя, вспомнив утреннее происшествие. Хотя, подобная перспектива его вполне устраивала. Чай будто второе дыхание в нём открывал. Да и вкусным был, просто очень!..
Со двора донёсся вскрик Аико и грохот. Затем повторный грохот и глухой удар. Какаши быстро вскочил на ноги, молниеносным движением натянув маску, и выпрыгнул во двор. Увидев Юкико, у него чуть челюсть не отпала. Она была одета в униформу АНБУ. Тёмные глаза гневно светились. В данный момент она поднимала Аико за шкирку.
-Он не сработал! – прошипела девушка. Аико ответила сестре упрямым взором. – Ты должна знать!! Отвечай!! – ударила Юкико сестру ещё раз, но Аико тоже оказалась проворной и тоже влепила девушке кулаком.
-Я не отвечу, и не надейся!! – крикнула травница в ответ.
-Эй! – сурово окликнул дерущихся Какаши. – Что случилось?
-Не вмешивайся!! – крикнули обе.
-А что, он тебя не бросил?! – прошипела Юкико. – Это, безусловно, его самая страшная ошибка.
-Замолчи! – скрипнула зубами Аико.
-Понятия не имею, с чего всё началось, - постепенно терял терпение Какаши, - но я бы попросил это прекратить.
-НЕ мешай!! – крикнули сёстры ещё раз, вмазав друг другу в челюсти. Удар Юкико был сильнее, поэтому Аико упала на траву и отключилась.
-Прекрати, - разозлился всерьёз Хатаке.
-Это не твоё дело, - обернулась Юкико. Её чёрные глаза были полны гнева, но капля печали, совершенно нечеловеческой печали, немного выбила Какаши из колеи. Такая же печаль постоянно была в глазах Аико. – Уйди, или я убью её. Даже ты, Копирующий Ниндзя Хатаке Какаши, не сможешь остановить меня. Я – лучшая куноичи [женщина-ниндзя, так, если кто-то забыл)] АНБУ.
Юкико начала быстро строить печати. «Это же...» - узнал технику Какаши, но поздно. Девушка прижала ладонь к земле.
-Ниндзютсу! Элемент земли, земляная тюрьма! – выкрикнула она. Аико начала медленно приходить в себя, но земля рядом с ней содрогнулась. С губ девушки сорвался вскрик.
-Аико!! – выкрикнул Какаши. Юкико выстроила ещё печати.
-Застывание! – искоса глянула она на тюрьму. – Теперь я могу не держать её касанием. Учти, вместе с этим, к ней прекратил поступать кислород. Уходи. Или она задохнётся.
-Ты поплатишься за это, - с угрозой произнёс Какаши. Он начал быстро строить печати. – Чидори! – вытянул он вниз руку. «Это оно... Какая ирония...» - узнала технику Юкико. – Не хочу терять зря время. Чёрт его знает, сколько там кислорода. Может, всё же предпочтёшь освободить мою любимую женщину?
Эта фраза пронзила Юкико словно молния. Её губы дрогнули на миг, а в чёрных глазах мелькнула печаль, но девушка быстро взяла себя в руки.
-Нет, - упрямо подняла она остренький подбородок. – Мы ещё посмотрим, кто победит.
-Тогда, мне придётся убить тебя.
Они кинулись друг на друга. Юкико не спешила строить печати. Она пыталась понять, куда нацелит свой удар Какаши. Хатаке целился в левый бок. «Он не намерен шутить!..» - прижала куноичи кулак к правому боку. Ниндзя отправил заряд по назначению. Юкико вскрикнула. Её отбросило на землю, крутанув в воздухе. На боку появилось кровавое пятно, но так просто куноичи не собиралась сдаваться. Она поднялась и, пересилив боль, вновь ринулась в атаку. «Чёрт, я не соберу прямо сейчас достаточное количество чакры...» - подумал Какаши, ловко уклоняясь от ударов Юкико. – «А времени всё меньше и меньше...»
Поняв, что соперник отвлёкся, Юкико ударила его ребром ладони по шее.
-Чёрт!.. – сморщился Хатаке, прекрасно понимая, что только из-за ранения девушки удар не произвёл должного эффекта. Какаши вновь увернулся от кулака нападающей, но прежде чем куноичи успела убрать руку, ниндзя крепко схватил её на уровне локтя и перекинул через себя. Юкико ударилась спиной об землю и, охнув, выплюнула кровь. Она потеряла сознание.
Убедившись, что Юкико в отрубе, Какаши кинулся к разваливающейся тюрьме. Аико была без сознания, но дыхание всё ещё теплилось в груди девушки. «Очевидно, я вовремя,» - подумал Какаши, сидя с ней на руках. – «У неё образовался дефицит кислорода, поэтому Аико и потеряла сознание. Но если бы я задержался хоть на минуту...» Какаши содрогнулся.
Юкико издала слабый стон.
- Тодзи... – почти шёпотом позвала она. «Что?.. Кто?.. Какой Тодзи?!» - не сообразил Хатаке. Внезапно, он ощутил за спиной присутствие постороннего ниндзя. Какаши обернулся было, но слишком поздно. Удар ребром ладони по затылку вырубил его, как когда-то вырубил Аико...
Аико медленно приходила в сознание. Она с трудом открыла глаза и сфокусировала взгляд на лежащем рядом бесчувственном Какаши. Голова у неё болела и гудела как кастрюля, по которой с силой кто-то бьёт поварёшкой. Аико с трудом поднялась на руках. Запястья и лодыжки у неё были связаны. Для полного счастья только кляпа во рту не хватало. Приглядевшись, девушка заметила, что Какаши тоже связан. Девушка поднесла руки ко лбу и прижала к голове указательный и средний пальцы правой руки. Боль постепенно прошла. Девушка оглядела комнату. «Где это... мы?..» - попыталась она оценить обстановку. Впрочем, ей это не особо удалось. Единственный вывод, к которому ей удалось придти, это то, что они в подвале. Тогда девушка вздохнула и поднесла связанные руки на уровень губ. Левую руку она сжала в кулак, вытянув лишь указательный и средний пальцы.
Сознание Аико будто отделилось от тела.
Тело девушки упало на пол. «Какая я бледная и исцарапанная!..» - ужаснулась Аико, увидев себя со стороны. Облетев всю комнату, оно вылетело сквозь дверь и полетело вверх по короткой лестнице. Затем оно оказалось в каменном зале с колоннами. Аико похолодела. Это место... Как не узнать этот дом!.. Она была здесь в ночных кошмарах каждую ночь, исключая лишь последнюю. Сознание Аико полетело ещё выше, очутившись в комнате на втором этаже. Юкико, скучая, сидела на стуле. Она была перевязана. На левом боку алело кровавое пятно.

Юкико закусила губу и почти выбежала из комнаты. Тодзи, обругав все её дурные привычки и огромное самомнение, последовал за ней.
-Ну, что изволите съесть? – поинтересовался явно скучающий Нэру у Какаши.
«Я не могу позволить тебе погибнуть... Ты стала мне дороже всего на свете... Этих двоих я могу избить ещё раз, даже с завязанными руками... Но... - Какаши поднял голову. – Там наверху твоя сестра и Тодзи... Я понятия не имею, что у них за уровень, но раз их приняли в АНБУ... Слабаки там не задерживаются. Юкико, возможно, даже сильнее меня... Она в детстве откуда-то смогла узнать такую технику как Теневое Копирование... Не думаю, что ей её так просто показали и объяснили, как выполнять... Я серьёзно недооценил её. Чёрт возьми... Как легко я иду на это...» - протянул Какаши руку к цветам. Указательным пальцем он отогнул лепесток. Аико напряжённо наблюдала за ним. «Не делай глупостей... - мысленно молила она. – Оставь его мне. Я знаю что делать!»
«Он!» - узнал Хатаке красные прожилки.
-Этот. Я беру этот, - уверенно сказал Какаши, взяв отравленный цветок за стебель. Он медленно поднёс цветок к лицу, вглядываясь в его очертания. «Так ли выглядит смерть?..» - опустился он, было, в философию, но... Какаши перевёл взгляд на девушку. Он не мог различить выражение её глаз – их скрыла тень, но он видел, как дрожали её плечи. Какаши медленно поднял руку, чтобы снять маску и совершить последний поступок в своей жизни...
...Раздался звонкий шлепок. Какаши изумлённо поднёс руку к пылающей щеке.
-Какаши! Эгоистичный дурак!! – гневно выкрикнула Аико.
Ниндзя изумлённо глядел на девушку. Пощёчина выбила из него рад речи. «Ну... По крайней мере, в наших отношениях наметился прогресс... - ошеломлённо подумал Какаши. – Она впервые назвала меня по имени...»
Глаза Аико блестели.
-Я... Я никогда не... Отдай немедленно! – выхватила девушка из рук Какаши цветок и открыла рот в явном намерении съесть его.
-Не... даже не думай об этом! – вернулся в этот мир Хатаке.
Но Аико, упрямо взглянув ему в глаза, без колебаний откусила чашечку.
-Не смей глотать, слышишь?! – схватил девушку за плечи ниндзя, правда, со связанными руками вышло это у него несколько криво. Аико, чуть дрожа, крепко сжала зубы.
-Я знаю... что делаю... – упрямо прошептала она.
Нэру ещё раз, не менее выразительно, чем в первый раз, зевнул и проворчал что-то насчёт того, что он заспался с утра и опаздывает к дневному сну из-за Юкико и её личных дел, чем он крайне огорчён.
Аико несколько раз пережевала цветок и, поднеся пальцы к горлу, заставила себя проглотить яд. Комок медленно скользнул под её пальцами, и девушка резко выпустила из подушечек пальцев чакру. Её отбросило к стене. Ударившись спиной о камни, девушка скользнула на пол.
-Аико-чан!!
-Не волнуйся... – прошептала Аико, попытавшись подняться. – Ешь...
Руки всё же подвели девушку, и она упала на пол.
-Отличная идея... – сонно улыбнулся Нэру и, мешком свалившись на пол, засопел. Кайва протянул Какаши второй цветочек. Аико не подавала признаков жизни.
-Съешь... те, пожалуйста, - спешно добавил толстяк, съёжившись под разъярённым взглядом Какаши. Ниндзя отогнул указательным пальцем лепесток. Прожилок не было. Какаши не чувствовал иллюзии, но уверенным не был.
-Прочь! – сложил он руки в печать. Но цветок не изменился.
-Я не силён в иллюзиях, - счёл нужным вставить Кайва.
-Надеюсь, ты понимаешь, что смысла в этом уже нет, - не менее «дружелюбно», чем смотрел, сказал Какаши. – Отравленный уже съеден.
-А что, они не одинаковы? – не понял Кайва.
-Чёртов дурак... – скрипнул зубами Какаши. – До чего хочется кого-то убить...
Кайва, попятившись, заорал:
-НЭ-ЭРУ-У!!!
-Отстань... – пробормотал Нэру, продолжая спать.
-Не стоит, Хатаке-кун.
Какаши вздрогнул и обернулся. Аико медленно, но уверено поднялась. Верёвки соскользнули с её рук.
-Аико-чан, ты в порядке?
Девушка тяжело дышала. Какаши увидел, как светится чакра в районе горла Аико, уничтожая остатки яда.
-Да. В полном. – Брови девушки грозно сдвинулись. – Развяжи его! Немедленно!!
-Знаешь, Юкико... – произнёс Тодзи, окончив исцеление девушки. – Я почему-то вспомнил Токи.
Девушка вздрогнула. Колокольчик, тихонько звякнув у неё на поясе, лишний раз напомнил о погибшей подруге.
-С тех пор прошло много лет... – сел Тодзи на пол, скрестив ноги, - ... а я до сих пор не могу понять, почему она так сделала.
-Видимо... – печально произнесла Юкико, - ... у неё были какие-то свои, не понятные нам причины.
-Но ведь ты была там, поблизости! – упрямо взглянул в глаза куноичи медик. – Ты же нашла её!
-Прошу тебя... Давай не будем вспоминать об этом сейчас.
Дверь в зал распахнулась от мощного пинка и чуть с петель не слетела. Из темноты вылетели три куная, но Юкико мгновенно отбила их своим мечом.
-Бессильная злоба не до чего не доведёт, - произнесла Юкико. – А бросать кунаи, как и камни, ты до сих пор не умеешь, Аико.
В зал вошла сама девушка. За ней из тьмы вышел Какаши. Юкико вздрогнула.
-Кайва! – крикнула она. – Я же сказала, чтобы Какаши выбрал цветок!! Чёрт возьми, вечно ты делаешь всё не так!!!
-Извини, сестрёнка Юкико! – услышали они ответ, исполненный сожаления. – Но выбрал действительно он. Просто она потом отобрала цветок.

-Дело плохо, - качнула головой Этта. – Юкико не глупа. Она атакует самое больное место Аико – её психику. Сейчас, когда она только-только оправилась, только нашла опору, она всё ещё уязвима... Если Юкико её сломит... всё будет кончено... Аико может снова замолчать. Десять, а может двадцать лет ещё пройдёт, чтобы девочка снова вымолвила хоть слово.
Руки Аико дрогнули.
-Похоже, Юкико не совсем хорошо владеет этим приёмом, - произнёс Какаши. – Когда Итачи использовал против меня Тсукуёми, я провёл в иллюзорном мире три дня, а в этом не прошло и секунды.
-Отнюдь, - качнула головой Этта. – Юкико, похоже, давно экспериментировала с этой техникой и нашла способ соединить две в одну. Смотри внимательней, Какаши. Это слияние гипнотической техники и Тсукуёми. Когда в сознание Аико будет первая трещинка, Юкико заставит её выполнять всё, что ей нужно. А конкретнее – открыть ей тенкетсу.
-Почему вы думаете, что Аико не справится с психологической атакой?.. – вопросительно посмотрел на старушку Какаши.
-Вероятно, ты думаешь иначе, потому что Аико солгала тебе.
-Пожалуйста, - всхлипнула девушка. – Прекрати... Не напоминай мне!..
Какаши вздрогнул.
-Её мать... Харуко... – вздрогнула старушка. - Она умерла на глазах у обеих страшной смертью. Не знаю, как это повлияло на психику Юкико... мы не общались... Но Аико совсем недавно оправилась от пережитого. Этот удар слишком жесток...

Аико широко распахнула глаза. Она отшатнулась.
-Нет... – прошептала она. Перед ней друг напротив друга стояли Этта и Харуко. Эта же комната... В углу стоит растерянная четырёхлетняя Юкико. Комната почти не обставлена, но видно, что хозяйка дома – женщина аккуратная и заботливая.
-Дай мне её, Харуко! – потребовала тогда ещё не полностью седая Этта.

-Нет... – с ужасом прошептала Аико. Её зрачки уменьшились от нечеловеческого страха.
Юкико ухмыльнулась, но получилось это у неё, почему-то, немного грустно.
-Началось... – вздохнула Этта.

-Ни за что! – прижала к себе Харуко маленькую Аико, ещё не осознающую, что от неё конкретно хотят. – Я не отдам её, даже если потребуется пожертвовать ради этого своей жизнью!
-Харуко, опомнись! – нахмурила Этта брови. – Она – новая травница. Она должна стать моей ученицей, хочешь ты этого или нет. Конечно, тебе бы хотелось, чтобы наследницей оказалась старшая... Но в ней доминируют не твои гены, Харуко! Посмотри на неё! Просто посмотри!
Харуко медленно повернула голову в сторону Юкико, растеряно наблюдающей за взрослыми.
-Ты никогда не уделяла ей должного внимания, Харуко. Ты плохая мать. Нельзя выделять из двоих детей одного любимого.

-Нет!.. – задрожала сильнее Аико. – Прекрати!..
Юкико чуть улыбнулась. Руки Аико поднялись, на кончиках пальцев засияла чакра.

-Не правда! Не смей так говорить!! – крикнула в ответ Харуко. – Аико, иди к сестре! – приказала она дочери.
Маленькая Аико испуганно метнулась к старшей сестре. Юкико успокаивающе обняла сестрёнку, не сводя взгляда с взрослых.
-Ты не сможешь использовать Хиродзютсу [Хиродзютсу – дословно переводится с японского как запрещённая техника], Харуко, - спокойно произнесла Этта. – Одумайся.
-Ты не можешь знать всё наверняка!! – крикнула в ответ Харуко, выпуская чакру.
Женщина сосредоточенно сложила руки в печать. Чакра обвилась вокруг её тела.
-Не смей этого делать! – воскликнула Этта. – Эта техника не способна пробудить истинное Хиродзютсу!!
-Родовая техника подражания! – не обратила внимания на слова матери Харуко. – Хиродзютсу рода травниц!

-Нет!.. Нет!! – задыхалась от переполнившего её ужаса Аико. Какаши попытался кинуться на помощь девушке, но Этта задержала его рукой.
-Нет, - качнула она головой. - Это их бой. Они ждали его двадцать лет.

-Остановись!! – крикнула Этта. Но уже поздно...
Чакра Харуко стремительно белела и росла. Женщина схватилась за голову руками и, застонав от боли, упала на пол.
-Мама!! – закричали сёстры.

-Нет!! Остановитесь!! – закричала травница, сжавшись в комок от раздирающей её моральной боли. Но цепкий взгляд Юкико крепко удерживал глаза Аико, она не могла отвести взгляд.

Харуко согнулась пополам.
-Харуко!! – крикнул из дверей отец Аико, только что вернувшийся с миссии. Юкико с надеждой посмотрела на него, но он уже ничем не мог помочь.
Харуко попыталась улыбнуться. Лицо её исказила мука. Она потонула в сиянии чакры, и...
Дом пронзил крик Харуко. Её разорвало на части.

-НЕ-ЕТ!! – закричала Аико. – Мама!!
Её руки нанесли несколько ударов
-Тридцать два... – отсчитала Юкико.

Юкико оттолкнула от себя младшую сестру.
-Что ты сделала?! – в отчаянии закричала она.

-Нет!! Я... Я не виновата!! – вытекли слёзы из глаз Аико.
На глаза Юкико набежала тень. Ей явно был знаком этот эпизод.
-Шестнадцать, - подсчитала она количество совершённых ударов.

-Аико, ты?! – изумлённо выкрикнул её подавленный горем отец. – Это... из-за тебя?..
Выражение его лица переменилось. Он нашёл виновного в смерти свой любимой жены, пусть даже это его собственная дочь. Глаза его горели жаждой мести.

-Прекрати!!! – пронзительно закричала Аико.
-Пустите меня, Этта! – готов был взвыть Какаши. Но старушка лишь сурово посмотрела на него.
-Восемь, - продолжала считать Юкико.
-Они обе просили не вмешиваться, - сухо напомнила она. – Если постоянно помогать ей, она не сможет повзрослеть. Только её собственные решения могут повлиять на неё. Она десять лет молчала после смерти матери. Я не хочу, чтобы случилось что-то подобное.

-Это всё из-за тебя?! – кричал её отец, подойдя к перепуганной Аико. – Это ты?! Я... Я ненавижу тебя!!!
-Я ненавижу тебя! – крикнула Юкико, в её глазах стояли так и не вылившиеся потом слёзы. – Тебе всегда всё доставалось!!

-Отец!! Юкико!! – закричала Аико. – Прекратите!! Прошу!
-Четыре.

-Я... ненавижу тебя.
Аико вздрогнула. Этот голос был знаком ей до боли. Но в комнате больше никого не было: ни отца, ни сестры, ни матери, ни Этты. Откуда голос?.. Аико обернулась и увидела в дверях Какаши, встретив его равнодушный взгляд.
-Нет... – прошептали её губы.
-Я ненавижу тебя, - равнодушно повторил Какаши. За его спиной стояли маленькая Юкико и отец Аико. – Ненавижу... Ненавижу...

-НЕ-Е-ЕТ!! – закричала Аико, обливаясь и давясь собственными слезами. Она рухнула на пол. Её глаза стремительно чернели. Аико потеряла контроль над своей техникой.
Какаши вновь попытался кинуться к девушке, но Этта снова задержала его.
-Помни, о чём я сказала! – сурово напомнила старушка.
Аико лежала на каменном полу. Она дрожала и всхлипывала. Её трясло от слёз. «Почему ты равнодушен?..»
-Почему?.. Почему?.. – всхлипывала Аико.
-Если она потеряла опору... – качнула Этта головой, - ...то для неё всё кончено.
Но Какаши не желал так просто сдаться.
-Аико-чан!! – выкрикнул он.
Этот крик, словно пощёчина, вернул Аико в реальный мир. Она изумлённо подняла глаза.
-Не сдавайся!! Не слушай, что она говорит!! Борись, это лишь иллюзия!!
-Какаши... – прошептала Аико. Юкико схватила её за ворот кимоно. Девушка, казалось, не заметила этого.
-Ещё два удара, соплячка! – словно сквозь туманную завесу донёсся до неё голос сестры, поднимающей её.
«Я... не сдамся!..» - сжала Аико ладонь в кулак. Её брови нахмурились. Она резко развернулась и выкрикнув:
-Как пожелаешь!! – ударила сестру сначала в челюсть, а затем ногой куда-то в район солнечного сплетения.
Юкико отлетела к колонне, крепко ударившись о камень спиной. Она сползла на пол. Изо рта куноичи вытекла струйка крови.
-Как... подло!.. Пытаться... выбить опору... – с презрением смотрела на сестру Аико. – Тебе ли не знать... каково это... Судя по твоим колокольчикам...
Словно в ответ на это, восточный ветер заставил один из колокольчиков тихонько звякнуть, чуть коснувшись его своим дыханием.
-... ты отлично знаешь, что такое потеря... – закончила-таки фразу Аико. – Я могу повторить её раз. Как травница ты – ничто.
Юкико медленно села. Она тяжело дышала. Девушка вытянула свой меч из-за спины и поставила остриём на пол.
-Юкико, чёрт бы тебя побрал!! – выкрикнул Тодзи. – Эта техника... Вы же разрабатывали её совместно с Итачи!!
От Юкико, словно отделившаяся тень, отошёл её двойник и сел зеркально к ней.
-Я переделала её... – синхронно ответили обе Юкико. – Я... долго была одна...
От обеих девушек отделился ещё один двойник и сел перед двумя первыми, сжав меч руками перед собой.

Юкико усмехнулась.
-Видать, много было любопытных.
Аико метнула в Какаши взгляд, пообещавший, что позже все беды мира свалятся на ветреную голову ниндзи.
-Да... Мне не удалось узнать что-либо о Чидори. В отличие от Аико, я не активная травница. Мне оставалось уповать лишь на Шаринган и собственные силы...
«Прости меня, Итачи... Я всего лишь обычная слабая женщина... Я должна тебя отпустить... Хоть и не могу... Вопреки тому, что не хочу... Но... Если ты хочешь... я пойду за тобой... Мы будем вместе, и я всегда буду помогать тебе, куда бы ни забросила нас жизнь... А если нет... я смирюсь. Обещаю... Быть может, много пройдёт лет с этого момента... Быть может, переменится ветер... - слышала Юкико свой собственный голос, восставший из памяти. Она смотрела в небо. На глаза её набежали слёзы. – Но я никогда не откажусь от своих слов... Я всегда буду на твоей стороне... Я бы очень хотела сказать: «К чёрту мою младшую сестру. Возьми меня с собой, и мы никогда не расстанемся!..»... Но, нарушив одно слово, я не могу ручаться за крепость другого... А поэтому... я говорю тебе: «До свидания. Удачи тебе...» И... добавляю: «Дождись меня... Не забудь... Прошу...»...»
-Пришло время мне отдать долг и выполнить другой, - произнесла она. – Как травница ты, без сомнения, удалась. Воспроизвести такую технику как Чидори, не зная о ней ровным счётом ничего, даже названия... Да... – горько усмехнулась Юкико. – Это и называют даром. Но и меня нельзя недооценивать. Мне нужно убить тебя. Я обещала отцу...
-Проблема Юкико в том, что она думает, будто у Аико всё было радужно и ажурно, - произнесла Этта. – На самом деле... Аико была одиноким и замкнутым ребёнком. Из-за сковывавшей её с детства психологической травмы, она не могла раскрыть своей силы... А теперь… Бьякуган! – быстро выстроила нужные печати старушка. – Как я и предполагала... – довольно усмехнулась она. – Она пробуждается.
Аико, тяжело дыша, отряхнула кимоно.
-Я не позволю тебе отобрать мою жизнь, - с тихой угрозой произнесла Аико.
Юкико не отреагировала на слова сестры должным образом. Аико высвобождала чакру.
-Хиродзютсу! – выкрикнула она.
Белая чакра окутала руки Аико от кончиков пальцев до локтей, а ноги - от колен до стоп.
-Тодзи, - вдруг сказала Юкико, следя за своей белой чакрой, распространившейся так же, как чакра Аико. – Я хочу, чтоб ты знал... Шесть лет назад... Это я убила Токи. Она не хотела умирать... Именно из-за её смерти у меня появился Мангакьё Шаринган.
Тодзи потрясённо молчал. Юкико повернула к нему голову.
-Ты, помнится, сам когда-то сказал, что теперь у нас с Итачи почти одинаковая кровь, - грустно улыбнулась девушка. – Не понимаю, почему ты не заподозрил неладное... Токи никогда не отличалась крепкой памятью на те точки, о которых ты бесконечно твердил.
[Для прочтения следующей сцены я бы посоветовала поставить музыку из OST III - №10. Ну... По крайней мере, я под это её писала))Если такой у вас нет - просто проигнорируйте этот коммент. ]
-Юкико... – прошипел Тодзи, взяв себя в руки. – Ты отлично знаешь, что у меня есть несколько вариантов. Яремная вена, артерия, локти, колени, предплечья, стопы – всего царапина, а твоя поганая смешанная кровушка вытечет без...
-Тодзи, - прервала поток красноречия медика Аико. – Прекрати... Я сама с ней справлюсь. Приготовься, Юкико!
Девушка метнулась к сестре, пол под её ногами покрылся трещинами. Она нанесла несмелый первый удар вытянутой ладонью, но Юкико отклонила атаку жестом, каким обычно отгоняют назойливых мух, и атаковала таким же плавным, немного вялым ударом.
-Что это? Тайдзютсу? – вытянул шею Какаши. – Не похоже... На вид, по крайней мере, - спешно добавил он.
-Нет, это не Тайдзютсу. Это Хиродзютсу, - ответила Этта. – Забытая и запрещённая техника. Основа Тайдзютсу, Гендзютсу и Ниндзютсу... Техника, доступная только активным травницам, передаваемая из поколения в поколение... – нахмурилась Этта. – Понятия не имею, как Юкико ей овладела...
Аико отскочила от удара Юкико и встала в стойку. Её левая рука была согнута в локте и отведена назад, правая же была вытянута вперёд. Юкико бросилась на сестру, раскрошив каменный пол ногами. Аико, нейтрализовав удар, перешла в атаку. Она попыталась ударить сестру в голову. Мягкие кошачьи движения походили на Джуукен, только удары были на вид ещё слабее, чем при технике боя клана Хьюга. При касании рук сестёр происходил то ли щелчок, то ли хлопок.
-Хиродзютсу – очень опасная техника... – произнесла Этта.
Девушки трижды пытались дать друг другу кошачий удар-пощёчину, но всегда их пальцы встречали вытянутую ладонь противницы. Аико атаковала грудь противницы, но её пальцы уткнулись в пальцы сестры. Юкико нанесла удар в, казалось бы, незащищённый бок противницы, но Аико ловко подставила ладонь. Она попыталась коленом попасть в левый бок Юкико, но та отразила почти неминуемый удар голенью. Куноичи атаковала грудь сестры, одновременно с ней Аико попыталась нанести удар по животу противницы. Аико прогнулась назад, уйдя из-под удара. Гибкая Юкико отвернула корпус от атаки. Руки девушек прошли очень близко с целями, но не коснулись их.
-Смотрите, - кивнула Этта в сторону девушек.
Юкико, вскрикнув, развернулась почти на 360 градусов и упала на пол. Аико, чуть застонав, упала на спину. Травница скорчилась от боли и, выплюнув кровь, закашлялась. Юкико прерывисто дышала. Она перевернулась на живот. Из её носа шла кровь.
-Что это?.. – пробормотал Тодзи. – Они ведь даже не коснулись друг друга...
-А если бы коснулись, то умерли бы... Аико – мгновенно, а Юкико... Не знаю, может, минутку бы и протянула... Если таким ударом попасть кому-то по ноге, то несчастный потом ничего ею делать не сможет. Кость в месте касания, да и не только в нём, разлетится в мелкую щебень. И никакой медик, даже самый искусный, ни за что её не соберёт... И это при том... – усмехнулась Этта, - ... что это далеко не самый опасный вид Хиродзютсу. Разве вы не видите, что происходит с полом?.. Они всего лишь ходят по нему...

-Юкико?.. – сонно выглянул из-за двери, чудом удержавшейся на петлях, Нэру и зевнул. – Ох... Я, между прочим, спал... Сестрёнка, что за шум, мать...?
Он замолк, увидев мёртвую напарницу. Аико обмакнула пальцы в крови сестры и сжала ладонь в кулак.
-Я клянусь... Я стану крепче характером. Я больше не убегу от проблем. Никогда. Клянусь, сестра. Ради тебя я изменюсь...
-Сестрёнка... – ошарашено подошёл к напарнице Нэру. – Ты чего?.. Спишь?.. Не пугай меня, просыпайся!..
-Мне жаль, - произнесла подошедшая Этта, сочувственно сжав плечо ниндзи. – Никто не вечен...
-Не может быть... – пробормотал Нэру. – Сестрёнка!.. Ты не могла... Ведь ты совсем недавно спасала нас... Как же?.. – в глазах блондина стояли слёзы. – Ты не могла!.. Ты обещала!.. Ты сама говорила... И амулет... Ведь ты готова была сделать всё ради него, ради того, за кем обещала идти до самого конца, забыла?..
-Аико... У нас проблемы и похуже, - повернулась Этта к внучке. - Это касается Какаши.
«Ёу... Голова... трещит, как будто крепко булыжником приложили... Тело... не слушается... Видать, слишком долго использовал Шаринган...»
Какаши чуть приоткрыл глаза. Он смог узнать место, где находится, и ощутил радость от этого. Перед глазами ниндзи плыли какие-то размывчатые пятна, а потому Какаши предпочёл вновь закрыть их. Он ощутил, как знакомые тонкие пальцы ласково взъерошили его волосы.
«С тобой всё в порядке, - чуть улыбнулся Какаши, ощутив, как прохладные пальчики Аико скользнули вниз с его лба по щеке. – Хорошо...»
Блаженное ощущение, которое испытывал ниндзя от касаний Аико, заставило его улыбнуться несколько шире. Он вдохнул пьянящий аромат трав. Какаши точно знал, что не сможет прямо сейчас открыть глаза, хотя бы, чтоб это ощущение не пропало. Странное чувство непередаваемой усталости отчего-то сдавливало его, но это не мешало ему наслаждаться происходящим.
-Какаши... – произнесла одними губами Аико. – Ты ведь уже не спишь, верно?..
-А?.. Да... – ответил тот. Девушка ласково погладила его по щеке кончиками пальцев.
По телу Какаши пробежала волна удовольствия. Он открыл-таки глаза и с непередаваемой радостью обнаружил, что его голова покоится на коленях у Аико.
-Думал, почему я попал в рай, предположил, что умер... А оказалось - это ты, - с улыбкой произнёс Какаши.
-Попав ко мне на колени, ты принял сон за рай? – скользнула лёгкая улыбка по губам девушки.
-Не сон. Действительность, - поправил Аико ниндзя.
Девушка прильнула губами к его лбу. Какаши ощутил, что покраснел и не может этого скрыть.
-Жара больше нет, - прошептала девушка. – Лихорадка прошла... Слава Богу... – скатилась по щеке Аико крупная слеза.
Какаши с трудом сел и обнял девушку.
-Не волнуйся, Аико-чан, - шепнул он ей.
-Я просто беспокоилась за тебя, - вытерла рукавом нового, кораллового кимоно с алым оби Аико слёзы. – Извини пожалуйста...
-Я рад, что ты в порядке, - произнёс Какаши.
Аико взяла в руки чайничек и налила его содержимое в чашку.
-Выпей, пожалуйста, - протянула она её ему.
Какаши послушно выпил знакомый чай. Он заметил, что Аико была чрезмерно бледна, как если бы не спала несколько дней. Его жилетка была аккуратно сложена и лежала рядом с матрасом.
-Давно ты сидишь рядом со мной? – спросил Какаши, внимательно изучая выражение глаз девушки.
-Неделю. Память у Этты уже не такая, как в молодости... Ей нужна была моя помощь, хоть ей и удалось заставить меня провести в бездействии два дня, - чуть улыбнулась Аико, но улыбка вышла грустнее, чем ей бы хотелось. От внимания Хатаке это не ускользнуло.
-Странно... Я даже предположить не мог, что проведу так много времени без сознания.
-Это постэффект атаки Акэми... – омрачилось личико Аико. – Этте не удалось оградить тебя от него...
-Волк... – припомнил что-то Какаши.
-Да. Она давным-давно заключила с ними договор, как ты с собаками, а я с соколами. Она защитила Тодзи и себя, но тебя... не успела... У тебя был сильный жар, ты постоянно метался в бреду... По ночам ты звал кого-то... Меня, Обито и ещё каких-то людей... – Аико смотрела в пол. – Ты мог умереть... – произнесла она каким-то изменившимся голосом. – Но я... Мы с бабушкой сделали всё, чтобы спасти тебя. Я рада, что всё обошлось, - подняла девушка глаза на Какаши и заставила себя чуть улыбнуться. – Твои подопечные... С ними уже всё в порядке. Но они ничего о нас не помнят. Так сделала бабушка. Она сказала, что это необходимо. Все думают, что они были на задании, а потом тебя срочно перебросили на другую миссию. Бабушка оказалась знакомой Цунаде-самы... Этта ей рассказала правду, так что Хокаге разрешила тебе остаться у нас, пока ты полностью не оправишься.
-Скажи, Аико-чан... – медленно произнёс Какаши, глядя на остатки чая в кружке. – Ты знала, что я очнусь именно сегодня?..
-Ты имеешь в виду чай? Нет... Я не знала, когда ты проснёшься и проснёшься ли вообще... Я каждое утро заваривала новый чай, лелея надежду, что сегодня ты попробуешь его, - отвела Аико глаза.
«Вот как...» - по-другому посмотрел на чай Какаши.
Он не мог что-либо сказать ей в ответ. Она целую неделю сидела рядом с ним, не отходя ни на шаг. Какаши заметил краем глаза небольшую деревянную кадку с водой и льдом, на краю которой висело два полотенца. Наверно, Аико всегда клала ему на лоб одно из них, когда другое становилось тёплым.
Этта чем-то тихо гремела на кухне. Аико молча смотрела в пол. Её губы чуть дрожали. «Сколько хлопот я доставил им обеим... – нахмурился Какаши. – Сколько они беспокоились из-за меня...»
-Ты есть не хочешь? – тихо спросила Аико.
-Не отказался бы, - выдавил улыбку Какаши.
Он не удержался и обнял девушку, с нежностью прижав к своей груди. Аико уткнулась носом в его плечо, обняв в ответ. Она не могла плакать. Ведь она поклялась на крови сестры. Но грудь девушки сжимал горький комок, грозясь вылиться слезами, которые она сдерживала столько тревожных дней. Аико так трогательно и нежно прижалась к груди Какаши, словно боялась, что он уйдёт. А ведь он мог уйти... И навсегда.
Какаши прижимал к себе девушку, как самое дорогое существо в мире. Он провёл рукой по её мягким волосам, словно успокаивая.
-Поскольку ты сам сказал, что хочешь есть, - отодвинула Этта перегородку, - то я просто не могу вам помешать, - вошла она в комнату и поставила поднос с едой на пол. Аико, покраснев, воскликнула:
-Бабушка! Неужели ты... половину подслушала?..
-Аико, неужели ты половину булки ночью сжевала? – съязвила старушка.
-Эм... – замялся Какаши, высвободив из своих объятий Аико. – Даже неловко как-то...
-Ешь, пожалуйста, - улыбнулась Аико. – Мы уже завтракали.
-А! Тогда другое дело! – схватил палочки Какаши. – Не думал, что так сильно голоден! Время поесть!!

Обычно, в таких случаях, замена жертве находится быстро...
-Да ладно, ладно!.. Не злитесь Этта, я не так уж часто могу вырваться.
-Ладно, ладно!.. – передразнила его старушка. Но швабру, всё-таки, опустила. – Наконец-то ты вернулся, - обычным голосом произнесла Этта. – Мы беспокоились.
-Да, извините... Несколько миссий подряд... Еле сбежал от Цунаде-самы...
-Пойдёмте в дом, - предложила Аико, встав на всякий случай за спину Какаши.
Этта окончательно отложила своё грозное оружие. [Да, да... Только представьте, что будет, если вам попадёт такой палкой по голове от разгневанной восьмидесятилетней старушки... А они в этом возрасте особенно жестоки...]
Она жестом предложила ниндзе войти в дом. Какаши, чуть обняв девушку, прошёл за старушкой на кухню.
-Давай заварю тебе чай, - достала Этта из буфета сушёные травы. – Аико, сходишь сегодня наверх, при нас малое количество...
-Хорошо... – кивнула Аико, незаметно чуть придвинувшись к Какаши.
-А я тут вам данго принёс, - положил тот коробочку на стол. Аико, быстро просчитав возможные варианты, протянула её бабушке.
-Бери, бабуля... – с еле скрываемым сожалением отдала она сладости Этте.
Какаши незаметно чуть придвинулся к девушке. Довольная бабушка съела немного, спрятав коробку в рукав. «Жадная...» - обиженно подумала Аико, чуть придвинувшись к Хатаке.
-Расскажи, как там дела в деревне? – села Этта на стул напротив обоих.
-Ну... Принимаем заказы, как раньше... Все задействованы в миссиях. Массовая нехватка людей...
Какаши чуть придвинулся к Аико. Странно, но ни он, ни она не заметили перемещений друг друга.
-... Цунаде-сама даже порою перенапрягает всех... – продолжил он, но внезапно почувствовал, как изящная ручка девушки случайно коснулась его руки.
«Близко мы сели...» - подумал Какаши, ласково сжав её ладошку. Аико опустила ресницы.
-Аико... – едко произнесла Этта. – Ещё минута – и вы окажетесь друг у друга на коленях. Честное слово, как будто я ничего не вижу!
-Правда?.. – еле слышно пролепетала Аико, с нежностью сомкнув пальчики на руке Какаши в ответ. Этта замерла, будто прислушиваясь.
-Ладно уж... – медленно произнесла она наконец. – Сидите. А я пойду, погуляю...
Старушка поднялась и ушла. Аико склонила голову на плечо Какаши, прикрыв глаза. Ниндзя чуть обнял её за талию, прижав к себе девушку. Он вдохнул пьянящий запах её волос...
Идиллия...
Этта сентиментально вздохнула и отключила Бьякуган.
-Привет, Цунаде! – поприветствовала знакомую старушка. – Данго не хочешь? – вынула она из рукава припрятанные сладости.
-О, как кстати! – заулыбалась Хокаге. – А у меня есть юкан. Будешь?
-Конечно, - улыбнулась в ответ Этта. – Мы обе любим сладкое и прекрасно знаем об этом...
-Она закончила подглядывать? – одними губами спросил Какаши.
-Ага... – прошептала в ответ Аико.
Её рука скользнула вверх по его груди, лёгким движением заставив жилет ниндзи сползти с его плеч. Какаши, блаженно прикрыв глаза, обнял девушку и тесно прижал к себе. Он ощутил, как Аико, чуть погладив его по носу, сняла с него маску. Какаши почувствовал робкое касание её ласковых губ. Он ответил на поцелуй, сжав сильнее её ладошку. Его пальцы другой руки сомкнулась на краю алого оби, и Какаши распустил пояс. Он ощутил тепло тела Аико, почувствовал, как невольно закипает кровь в жилах...
[Скажем вместе «Нет!!» хентаю в детских рассказах! Х)]
-Не забирай его сразу, Цунаде... – произнесла Этта, доедая очередной юкан. Они с Хокаге гуляли по лесу. – Они и так редко могут видеть друг друга. Рады любой лишней минуте... – горько улыбнулась она, вспомнив дни своей молодости, когда её муж был ещё жив...
-Я понимаю... Но он должен быть в деревне к закату. Позже нельзя. Не забудь, у него миссия...
-Да. Я помню. И Юки тоже постоянно пропадал на миссиях... Погиб, когда дочери было всего два месяца... – вздохнула Этта и подняла глаза. – Почему-то травницы никогда не могут долго быть счастливыми. Наши любимые умирают гораздо раньше нас... Только семья Харуко стала исключением из общего правила... Её мужу удалось пережить Харуко на год... Но Аико до сих пор почему-то в печали... Мне кажется, она что-то скрывает ото всех...
-А Юкико?
-Бедной девочке досталась самая горькая участь... Её неразделённые чувства к Итачи вряд ли положительно сказались на её жизни... Какой была её работа в АНБУ, кстати?
-Она была командиром отряда. Ведущая или ведомая... Почему-то в ней были лишь эти две натуры... Это заметил ещё Йонда. Сначала её хотели объединить с Какаши и Тодзи для работы в отряде быстрого реагирования – эксперименте, задуманном Четвёртым. Но потом оказалось, что она с Какаши несовместима психологически. Поэтому его заменили на Итачи, чьё главенство и признала Юкико... Но... После его ухода... Они с Тодзи стали безжалостными, а временами даже жестокими...

-Какаши, тебе не пора возвращаться? – крикнула Цунаде со двора.
Ниндзя как раз доедал на кухне ужин. Аико печально опустила взгляд.
-Уже уходишь, да?.. – медленно спросила она.
-Да... Прости меня, Аико-чан. Я должен, хоть и не особо хочу... Но ты же знаешь, я скоро вернусь, - чуть улыбнулся Какаши. Аико не ответила. Её глаза по-прежнему изучали пол.
-КАКАШИ, ДА ИДЁШЬ ТЫ ИЛИ НЕТ?! – лопнуло терпение Цунаде.
-Да, да!.. – крикнул ниндзя. – Одну минутку, Хокаге-сама!..
-Аико-чан, - торопливо прошептал он девушке. – Я постараюсь вернуться как можно скорее. Обещаю.
Какаши поцеловал девушку в щёку и выбежал из дома, оставив Аико одну. Она услышала, как во дворе Хатаке извиняется перед Цунаде.
-Опять... уходишь... – произнесла Аико одними губами, глядя на свою ладонь, рассечённую по середине шрамом. – А время уже вышло... Ты это хотела сказать, не правда ли?..

Какаши уныло разглядывал описание миссии. Нельзя сказать, что оно его радовало. Его вообще не радовала любая перспектива расставания с Аико.
Внезапно, с неба раздался соколиный крик, и на руку ему спикировал Вестник.
-Привет, - кивнул Какаши. – Что-то нужно от меня?
-Ага, - коротко кивнул сокол. – Я не очень-то понял, что конкретно нужно, но... Там у них дом горит...
-Что?!
Какаши всегда отличался оперативностью. Поэтому он, отбросив описание миссии, быстро побежал к дому травниц. Он боялся, что может опоздать, не успеть. Сокол летел за ним. Наконец, Какаши выпрыгнул на знакомую поляну. Сердце его замерло на миг. Вестник не ошибся.
Выругавшись, Какаши ворвался в дом. На кухне лицом на столе лежала без чувств Этта. «Чёрт, это плохо!» - взвалил он старушку на плечо и выбежал с ней во двор. Он оцарапал палец и вызвал одного из своих псов покрупнее.
-Доставь эту женщину в больницу Конохи, - приказал он псу, положив ему на спину Этту. – Вестник, будь добр...